Un studiu a făcut o legătură uimitoare între apa contaminată cu arsen și scăderea ratei mortalității din cauza cancerului de sân

Cercetătorii de la Universitatea California, Berkeley, au identificat o scădere cu până la 50% a ratei mortalității în rândurile femeilor cu vârsta sub 60 de ani din orașul Antofagasta din Chile, în aceeași perioadă în care rezervele de apă din regiune prezentau un nivel de până la optzeci de ori mai mare de contaminare cu arsen, o substanță extrem de toxică.

Cercetătorii au catalogat rezultatele studiului drept „uimitoare” și spun că este nevoie de mai multe investigații pentru a deschide drumul spre noi tratamente medicale.

Studiul a avut loc într-o regiune din Chile unde locuitorii au fost expuși fără să vrea unor niveluri înalte de contaminare cu arsen, un element chimic care este găsit în mod natural în multe minerale.

În loc să înregistreze o creștere a ratei mortalității, cercetătorii au descoperit că decesele cauzate de cancerul mamar au scăzut la jumătate în perioadele care au coincis cu expunerea la niveluri ridicate de arsen.

Efectul a fost mai pronunțat în cazul femeilor din grupa de vârstă sub 60 de ani, în rândul cărora mortalitatea a scăzut cu 70%.

„Am studiat efectele pe termen lung ale arsenului asupra acestei populații timp de mai mulți ani, concentrându-ne pe rata îmbolnăvirilor și a mortalității atribuite expunerii îndelungate la arsen a acestor oameni”, a declarat profesorul Allan Smith, principalul autor al studiului.

În 1958, orașul Antofagasta, din nordul Chile, a început să folosească pentru consumul populației o sursă geotermală de apă din Munții Anzi. Ani mai târziu, s-a descoperit că apa conținea peste 800 de micrograme de arsen pe litru, un nivel de 80 de ori mai mare decât limita maximă recomandată de Organizația Mondială a Sănătății.

În 1970, o stație de filtrare a apei a fost instalată în regiune, după ce unii locuitori au început să manifeste simptome ale expunerii îndelungate la substanța toxică.

Ca parte a studiului, cercetătorii de la Institutul Oncologic Stanford au descoperit că celulele mamare canceroase crescute în laborator sunt omorâte de arsen, iar celulele mamare sănătoase au prezentat un nivel ridicat de rezistență la efectele elementului chimic foarte toxic.

Utilizarea arsenului în scopuri medicinale nu este nouă. Trioxidul de arsen a fost aprobat în anul 2000 de agenția pentru medicamente din Statele Unite ca un medicament eficient pentru tratarea unui tip rar de leucemie.

Experții spun însă că este prea devreme să se vorbească despre utilizarea sigură a acestui element chimic împotriva cancerului de sân.

„Nu încă. Nu știm dacă tratamentul va funcționa, dar teste clinice realizate cu multă atenție ar trebui să fie derulate curând, pe baza rezultatelor acestui studiu”, a spus profesorul Smith.

Echipa de cercetători este implicată acum în dezvoltarea de teste clinice, prin care o serie de pacienți cu cancer mamar în stadiu avansat vor primi un tratament bazat pe arsen.

Studiul a fost publicat în revista EBioMedicine.